Fotografia cyfrowa zrewolucjonizowała rynek fotograficzny, ponieważ od kiedy aparaty cyfrowe stały się ogólnodostępne, coraz więcej osób zaczęło interesować się fotografia, a tajniki sztuki fotograficznej stały się osiągalne nie tylko dla profesjonalistów.
Fotografia cyfrowa jest to utrwalanie obrazu w postaci cyfrowej i zapisywanie go w plikach graficznych jako mapy bitowe (najczęściej w formacie JPEG lub bmp). Utrwalenie to polega na pomiarze jasności poszczególnych pikseli matrycy. Właśnie w pikselach określa się rozdzielność zdjęcia. Im większa rozdzielczość, tym lepsza jakość Zdjęcia i tym większe można wykonać odbitki na papierze fotograficznym.
Fotografia cyfrowa umożliwia natychmiastowy podgląd zdjęcia bezpośrednio po jego wykonaniu. Zdjęcia cyfrowe są opatrzone meta danymi, czyli m.in. rozdzielczością, datą i godzina wykonania zdjęcia, czasem otwarci migawki i wielkością otworu przysłony, a nawet współrzędnymi geograficznymi, w których wykonano zdjęcia.
Format JPEG jest najpopularniejszym formatem zapisu danych ze względu na duże możliwości kompresji, czyli zmniejszania objętości pliku graficznego przy minimalnej stracie jakości. JPG to format standardowy, ale wiele aparatów umożliwia zapis w postaci formatów TIFF lub RAW (inna nazwa: NEF) – wówczas zdjęcie jest mniej skompresowane, ale za to ma lepszą jakość.
Nośnikiem danych w aparacie cyfrowym jest karta pamięci. Istnieje wiele typów kart pamięci, dostosowanych do różnych rodzajowi aparatów cyfrowych. Najpopularniejsze odmiany kart pamięci to SD, Compact Flash i Memory Stick.
Różnice między fotografia cyfrową i analogową są kolosalne. O ile w fotografii tradycyjnej obraz zapisywano na błonie światłoczułej, to w fotografii cyfrowej stosuje się pojemne karty pamięci wielokrotnego użytku. Zdjęcia analogowe można obejrzeć dopiero po ich przeniesieniu na papier fotograficzny, a technika cyfrowa umożliwia ich natychmiastowy podgląd.
Jeżeli chodzi o digitalizację, to obraz cyfrowy sam w sobie jest zdigitalizowany i można go przesłać do komputera za pomocą kabla. Tymczasem zdjęcia tradycyjne muszą być przeskanowane, co nieuchronnie wiąże się z utratą jakości.
Fotografia cyfrowa daje również więcej możliwości retuszowania zdjęcia. Obróbka graficzna jest przeprowadzana w odpowiednim programie graficznym (najpopularniejsze z nich to Photoshop i Corel).